Berlín: De Gruyter. Colección Subatlantic, Latin American, Caribbean, and Luso-African Ecologies. 2026. 407 páginas.
En términos globales, la relación entre petróleo y cultura seguramente sea uno de los temas más complejos, reveladores y profundos de la historiografía del siglo XX. Sin embargo, el asunto ha tenido cierta capacidad para camuflarse, al punto que durante décadas no recibió la atención suficiente por parte de las corrientes académicas y de pensamiento más influyentes. Está claro que el cambio climático y los desmanes cometidos en la explotación de los recursos naturales y minerales fósiles han propiciado una importante reacción al respecto en el campo cultural y académico. Durante las últimas décadas, las llamadas “humanidades energéticas” y las “humanidades ambientales” han incorporado nuevos debates, herramientas y enfoques para repensar certeramente el extractivismo y la repercusión de la actividad humana sobre la biósfera. En particular, una mirada sobre la explotación petrolera —la energía dominante del siglo XX— y sobre su impacto cultural ha sido fundamental para situarnos en este debate urgente.
De hecho, mientras escribo esta reseña, se hace público el convenio entre Estados Unidos y Venezuela, llamado por el presidente estadounidense como “el mayor acuerdo petrolero de la historia”, por el cual Estados Unidos habría conseguido el control mayoritario sobre 65000 millones de barriles de reservas probadas de crudo venezolano. El interés por este hidrocarburo como bien preciado en el mercado internacional sigue siendo abrumador y está lejos de avizorarse el paulatino declive que muchos analistas llevaban años pronosticando. En cualquier caso, el petróleo sigue siendo una noticia de interés permanente y su efecto continúa teniendo alcances gigantescos en términos globales. Una muestra más de la importancia y pertinencia de la publicación de este volumen.
Se sabe que la explotación del crudo genera una serie de transformaciones socioeconómicas, políticas y culturales peculiares en los entornos en los que acontece. Es inevitable una modificación —muchas veces abrupta y traumática— de todas las formas de vida previas al establecimiento de esta industria. La llamada petromodernidad se abrió paso arrollador, aunque en algunos lugares lo hizo de forma contradictoria, atropellada y fragmentada. El caso venezolano podría entrar en la lista de este diagnóstico y su peculiar “historia entrelazada entre naturaleza, energía y cultura” durante el siglo XX, la convierte en un espacio generador de ciertas “representaciones estéticas” y “configuraciones culturales”, que terminan siendo fecundas y significativas para estudiar el fenómeno. ¿De qué manera ha incidido el petróleo en el imaginario colectivo venezolano y cuál es la dimensión del proceso? A estas preguntas no podemos siquiera acercarnos sin la consciencia de un abordaje múltiple, heterogéneo e interdisciplinar. Tal es la propuesta de esta sugerente compilación de ensayos y trabajos, preparada con buen criterio por Manuel Silva-Ferrer, quien es comunicador social egresado de la Universidad Central de Venezuela con doctorado en Filosofía y Ciencias Sociales por la Freie Universität Berlin.
“Ante un contenido tan poliédrico, los enfoques monográficos tradicionales suelen iluminar aspectos concretos, pero limitados; en cambio, la suma de perspectivas nos garantiza hacernos una idea más precisa de la cantidad y variedad de lados, ángulos y recodos que tiene el asunto.”
El volumen, digno heredero del enfoque plural que asumió Fernando Coronil en su influyente Estado mágico, se ocupa de la compleja tarea de desentrañar la dimensión cultural del extractivismo petrolero. En este sentido, Venezuela ejemplifica dolorosamente cómo la promesa de una riqueza instantánea no edificó un desarrollo sólido, integral y coherente, sino una especie de modernidad parcial y amorfa, cuyas secuelas y regresiones históricas marcan el presente del país. Y más importante aún, cómo se ha testimoniado este proceso por medio de diferentes representaciones y artefactos culturales: arte plástico y conceptual, narrativa de ficción, cinematografía, elaboración crítica, análisis de los espacios urbanos, etc. El volumen reúne los análisis y las miradas de veintidós estudiosos, de diversas áreas y disciplinas, rigurosamente organizados por Silva-Ferrer. En el libro, no se pretende denunciar chatamente el obvio simbolismo de las torres de perforación, ni cuestionar la perturbación que supuso la llegada de la industria (una bendición/maldición incesante, según se mire), sino volver la mirada hacia los pliegues culturales que el petróleo asomó en la superficie y cuyo diálogo con otros elementos de la vida nacional parece ser menos visible o menos obvio. A fin de cuentas (y nunca mejor dicho), es posible que el verdadero triunfo del crudo no radique en los números macroeconómicos, sino en su capacidad para conquistar nuestro imaginario colectivo, independientemente del nivel de consciencia que tengamos sobre ello.
Paisajes del subsuelo nos ofrece una mirada panorámica acerca de este fenómeno, pero también nos permite adentrarnos en enfoques y análisis más precisos sobre determinados asuntos concretos. Los mapas y los pliegues plantean la pluralidad necesaria para vislumbrar el entramado en su complejidad; como dice Silva-Ferrer “se trata de entender el rol del subsuelo como configurador de la vida de todo un país”. Después de todo, el petróleo se ha colado como un factor determinante en la inspiración y en los proyectos creativos de numerosos artistas, escritores, cronistas, cineastas, agitadores, pensadores, arquitectos y diseñadores durante décadas. Algunos han abordado los efectos del hidrocarburo desde una perspectiva más explícita y directa, y otros lo han hecho de forma más oblicua o tangencial, pero todos advierten que el elefante está en la habitación.
Ante un contenido tan poliédrico, los enfoques monográficos tradicionales suelen iluminar aspectos concretos, pero limitados; en cambio, la suma de perspectivas nos garantiza hacernos una idea más precisa de la cantidad y variedad de lados, ángulos y recodos que tiene el asunto. El libro se presenta como una exploración, en un sentido naturalista, por los territorios que se van cartografiando en cuatro partes, encabezadas por una excelente introducción del compilador, que sirve como leyenda general a este extenso mapa. La primera parte “Morfologías del paisaje: naturaleza y culturas extractivas en la era del petróleo” está referida propiamente a la aplicación del enfoque de las “humanidades ambientales” sobre manifestaciones culturales y artísticas (la revista El Farol, la obra plástica de Violette Blue, la producción de El Techo de la Ballena y Tabla Redonda y la abrumadora recepción del libro El Estado mágico, de Fernando Coronil). La segunda parte, “Edafología: narrativas y poéticas del subsuelo” está dedicada al estudio de la literatura del petróleo en Venezuela, sin dejar de lado la exploración poética. La tercera parte lleva por título: “El inconsciente energético del petrocine” (espléndido título, por cierto), en la que se abordan estudios sobre el cine venezolano, vinculada de un modo u otro al tema petrolero, y que permite entrever el poder que la economía y la política han ejercido también sobre la producción cultural del país. Y, por último, la cuarta parte: “Petroespacios: reconfiguraciones urbanas y nuevas geografías del subsuelo”, dedicada a un exhaustivo rastreo por archivos urbanísticos y arquitectónicos, y cómo estos contribuyen a la transformación a gran escala de la superficie del paisaje.
Mención aparte merece la calidad material del volumen, con imágenes a color, esmerada manufactura e impecable estética. Es de esos libros que lucen en las estanterías y que cada vez se echan más de menos. Paisajes del subsuelo es una obra referencial y creo que indispensable. Al cruzar naturaleza, energía y cultura, Silva-Ferrer y su constelación de colaboradores logran atisbar los puntos esenciales del abigarrado y fecundo vínculo entre petróleo y cultura.
