![\"\"](\"https:\/\/latinamericanliteraturetoday.org\/wp-content\/uploads\/2026\/03\/Portada_Vocacion-1.jpg\" "\\"\\"")
\u201cEra m\u00e1s tranca vivir que narrar\u201d. Esta frase, que aparece temprano en <\/span>Vocaci\u00f3n<\/span><\/i> durante un reencuentro\u00a0 de dos escritores peruanos \u2014Ludo Herrero y Jacobo Balboa\u2014, cifra el dilema de muchas de las criaturas de esta novela, con la cual el escritor Luis Hern\u00e1n Casta\u00f1eda parece haber cerrado un ciclo fecundo de esa obra que empez\u00f3 hace veinte a\u00f1os con <\/span>Casa de Islandia <\/span><\/i>(2004).\u00a0<\/span><\/p>\nDesde ese t\u00edtulo medular, Casta\u00f1eda expandi\u00f3 su universo a trav\u00e9s de narraciones en las que una serie de avatares ficcionales viven la tr\u00e1gica brecha entre la experiencia de crear y el dolor de existir. De ellas destacan <\/span>Un escritor rural <\/span><\/i>(2021), suerte de dietario del escritor anacoreta, apenas sostenido por sus reflexiones, y <\/span>Mi madre so\u00f1aba en franc\u00e9s <\/span><\/i>(2017), novela \u00edntima y honda, en la que el autor indaga en una mujer, acaso su madre, que se debate entre el dolor y la poes\u00eda de C\u00e9sar Moro. Nunca antes, sin embargo, la asincron\u00eda entre la experiencia y el relato hab\u00eda estado presente con el detenimiento y la ambici\u00f3n de este libro.<\/span><\/p>\n A diferencia de la l\u00edrica, femenina y algo ensimismada de <\/span>Mi madre so\u00f1aba en franc\u00e9s<\/span><\/i>, <\/span>Vocaci\u00f3n<\/span><\/i> presenta de un modo m\u00e1s exterior y territorial y masculino, a ratos t\u00f3xico, el periplo de un escritor con su \u201clado de all\u00e1\u201d y su \u201clado de ac\u00e1\u201d. En esta \u201cnovela de novelas\u201d Casta\u00f1eda ha fagocitado motivos de su ya prol\u00edfica obra. El amplio arco narrativo lo permite. La novela acompa\u00f1a a Herrero, joven peruano que pasa de artista joven a adulto en crisis a trav\u00e9s de un calvario vital que concatena estaciones como la escuela, la universidad, la cofrad\u00eda de aspirantes a escritores y la academia norteamericana. En todas estas instancias, Herrero va edificando una obra que se erige como balsa de refugio ante m\u00faltiples vicisitudes emocionales, muchas conmovedoras y otras esperp\u00e9nticas. Per\u00fa y Estados Unidos se suceden antes de un desenlace pr\u00f3ximo en Europa. Tensiones, celos y agresiones con colegas y compa\u00f1eros (los estudiantes de la escuela Pembroke, los j\u00f3venes de Neverland, los colegas boulderitas) y relaciones tormentosas (de Jocelyn a Navia, pasando por la explosiva Ale-Qaeda) marcan un descenso a los infiernos que tiene su cl\u00edmax en el primer tramo de la novela. Si la necesidad de reencontrarse con la vida es perentoria y se hace desde una ambigua tercera persona (el lector sospecha que narra el propio Ludo), es porque luego de ese reencuentro con Balboa en el que ambos se intoxican de alcohol, Herrero recae en los espacios m\u00e1s s\u00f3rdidos de la ciudad como trasunto de su hoyo existencial: es un hombre que ha dejado de escribir y acaba de arruinar su matrimonio y de dinamitar su estabilidad.<\/span><\/p>\n \u201cLa visi\u00f3n del sistema literario es burlesca, acaso porque su protagonista, que viene de una relaci\u00f3n turbulenta con su padre biol\u00f3gico, establece v\u00ednculos de atracci\u00f3n y repulsi\u00f3n con las figuras masculinas mayores que \u00e9l.\u201d<\/p><\/blockquote>\n Las fuentes literarias se revelan. En las ranuras de las relaciones de parejas y la dificultad del personaje para crecer se advierte la estela de los distra\u00eddos escritores de Bryce Echenique y las fugas s\u00f3rdidas del fracaso de los geniecillos dominicales de Ribeyro (el nombre Ludo es un reverso del inf\u00e9rtil Ludo Totem). <\/span>Vocaci\u00f3n<\/span><\/i> es consciente de sostenerse sobre una tradici\u00f3n de novelas de escritores peruanos con evidentes tintes autobiogr\u00e1ficos. Desde sus primeras lecturas de Vargas Llosa en la escuela Pembroke, Herrero ha visto nacer su vocaci\u00f3n a la sombra del canon nacional. No es extra\u00f1o, entonces, que las discusiones entre los escritores j\u00f3venes sean a trav\u00e9s de referentes como Reynoso o Loayza, o que un escritor en ciernes como Balboa, importante amigo del protagonista, haya escapado del mundo de los periodistas decadentes de <\/span>Conversaci\u00f3n en La Catedral<\/span><\/i> para escribir libros ambiciosos en la academia. Y mucho menos que el otro escritor gravitante para Ludo, gu\u00eda de sus primeros a\u00f1os y especie de padre, sea Flori\u00e1n Tyson, un trasunto evidente del escritor peruano Iv\u00e1n Thays. El mundo de Casta\u00f1eda es de personajes err\u00e1ticos y, muchas veces, pat\u00e9ticos y, a ratos, entra\u00f1ables, pero es un universo f\u00e9rtil en creaci\u00f3n.<\/span><\/p>\n Es en la tensi\u00f3n entre los modelos de Tyson y Balboa donde se juega el estilo del libro. Antes que nada, Herrero busca un padre, y tanto el cuidado de la forma y la buena prosa de Tyson como el vitalismo en\u00e9rgico de Balboa, por un lado, y el contrapunto entre el pesimismo de Tyson (es notable el momento en que habla de Loayza antes de despedir a Ludo) y el optimismo fan\u00e1tico de Balboa (capaz de cantar huaynos en los campus gringos), son polos sobre los que se debate la conciencia en crecimiento del joven artista. Acaso de ambas orillas provenga el particular tono del libro, que oscila entre la forma culta y el delirio esperp\u00e9ntico.\u00a0<\/span><\/p>\n Por ello, aunque aqu\u00ed los escritores crean, no se piense que el libro es celebratorio. La visi\u00f3n del sistema literario es burlesca, acaso porque su protagonista, que viene de una relaci\u00f3n turbulenta con su padre biol\u00f3gico, establece v\u00ednculos de atracci\u00f3n y repulsi\u00f3n con las figuras masculinas mayores que \u00e9l: a Tyson y Balboa, que son zaheridos y ridiculizados con gracia, se suman el profesor Manimal y otras autoridades referidas con sobrenombres delirantes. Entre ellos, Herrero va recontando sus pasos hasta llegar a la crisis que abre el libro y activa el recuento autobiogr\u00e1fico.\u00a0<\/span><\/p>\n Vocaci\u00f3n<\/span><\/i> tiene muchos hallazgos, pero yo se\u00f1alar\u00eda tres: no conozco una descripci\u00f3n tan persuasiva y lapidaria, por castrante, de la escuela de Letras de la Universidad Cat\u00f3lica, con sus rencillas, mezquindades, egos heridos y envidias, y tampoco una representaci\u00f3n tan descarnada y adolorida del lado B del mundo acad\u00e9mico norteamericano y las pesadillas de tantos estudiantes que migran al norte en pos de una esperanza y atraviesan experiencias terribles (en ese ac\u00e1pite destacan las p\u00e1ginas dedicadas a Missouri). Lo otro es el tono del libro, extra\u00f1o como pocos: mezcla de ese oficio y elegancia propios de <\/span>Casa de Islandia<\/span><\/i>, pero con un lenguaje esperp\u00e9ntico y desacralizador que remite a <\/span>Estrella solitaria<\/span><\/i> de Jer\u00f3nimo Pimentel. La literatura es seria, s\u00ed, pero tambi\u00e9n risible y jocosa. Y Casta\u00f1eda, que ha entregado sus primeras p\u00e1ginas realmente conmovedoras, se r\u00ede hasta la carcajada de las miserias de este universo a la vez que tributa a sus maestros y colegas.\u00a0<\/span><\/p>\n